Ο βομβαρδισμός του Darwin

19 Φεβρουαρίου 1942

Οι Ιάπωνες έκαναν δύο αεροπορικές επιδρομές βομβαρδίζοντας το

Darwin. Τέσσερα αεροπλανοφόρα στη θάλασσα του Τιμόρ ήσαν οι βάσεις από τις οποίες ξεκίνησαν 188 πολεμικά αεροσκάφη. Η πρώτη επιδρομή έγινε κατά τις 10 το πρωί όταν βαρέα βομβαρδιστικά χτύπησαν το λιμάνι και την πόλη. Τα βομβαρδιστικά συνοδεύονταν από καταδιωκτικά. Ο βομβαρδισμός είχε στόχο λιμενικές εγκαταστάσεις, το πολιτικό και στρατιωτικό αεροδρόμιο, ακόμα και το νοσοκομείο στο Berrimah, Η επιδρομή αυτή διήρκεσε σαράντα λεπτά. Μία ώρα αργότερα ξεκίνησαν τη δεύτερη επιδρομή, διάρκειας περίπου είκοσι λεπτών, που έγινε από μεγάλο ύψος με στόχο τις αεροπορικές βάσεις της Royal Australian Air Force στο Parap.

243 άτομα σκοτώθηκαν στους βομβαρδισμούς αυτούς και τραυματίστηκαν κάπου 400.

Είκοσι πολεμικά αεροσκάφη καταστράφηκαν στο έδαφος, οκτώ πλοία βυθίστηκαν.

Οι επιδρομές συνεχίστηκαν μέχρι το Νοέμβριο του 1943, οπότε, συνολικά οι Ιάπωνες έκαναν 64 βομβαρδισμούς, μερικές επιδρομές και σε άλλες πόλεις στη βόρεια περιοχή - Townsville, Katherine, Wyndham, Derby, Broome και Port Hedland.

Το αποτέλεσμα του βομβαρδισμού, μεταξύ άλλων, είχε και μια μεγάλη έξοδο, ο μισός πληθυσμός του Darwin αποχώρησε προς το νότο. Αλλά το χειρότερο ήταν που πολλοί υπηρετούντες στρατιωτικοί, στις αεροπορικές βάσεις της RAAF, εξαφανίστηκαν. – περίπου 280 άτομα.

Στη βορειοανατολική πολιτεία της Queensland, η Τάουνσβιλ, με κλίμα τροπικό, αποτελεί μια σημαντική πόλη της Αυστραλίας, Ο πληθυσμός της σήμερα πλησιάζει τις διακόσιες χιλιάδες.

Είναι απλωμένη σε μεγάλη έκταση, με πολλές, σημαντικές,  κρατικές υπηρεσίες, καθώς και διοικητικά κέντρα μεγάλων επιχειρήσεων.

Εκτός από τη φύση που απολαμβάνει κανείς, υπάρχουν δύο κέντρα που πρέπει οπωσδήποτε να μη χάσει. Τα κέντρα που εξυπηρετούν το Great Barrier Reef, για το οποίο θα μάθει πολλά ο επισκέπτης και θα δει πληθώρα από φυσικά, αληθινά δείγματα, της χλωρίδας και πανίδας αυτού του αριστουργήματος της φύσης, στο μεγάλο ενυδρείο (aquarium). 

Εκείνο όμως που είναι πραγματικά καταπληκτικό είναι το “Μουσείο της Τροπικής Queensland”, το οποίο είχα στην κορυφή του καταλόγου μου: «The Museum of Tropical Queensland in Townsville», στη διεύθυνση 70 – 102 Flinders street, Townsville, GLD 4810.

Τηλέφωνο (07) 4726 0600.

Μια επίσκεψη σ’ αυτό το χώρο είναι κάτι που δεν ξεχνιέται εύκολα.

Μετά το Ενυδρείο, που είναι το γειτονικό κτίριο, μπήκαμε στο Μουσείο. Στην είσοδο, πληροφορίες κλπ, πίσω από τον πάγκο μια κοπέλα και ένας κύριος. Η κοπέλα σήκωσε το τηλέφωνο την ώρα που μπαίναμε, οπότε μας υποδέχτηκε ο κύριος και μας κατατόπισε σχετικά με το ίδρυμα και τις τιμές. Ρώτησε αν ήμασταν ντόπιοι – κάτοικοι της πόλη - γιατί σε τέτοια περίπτωση δε θα πληρώναμε είσοδο. Για εμάς δεν ίσχυε αυτό.

Κοιτώντας κάτι φυλλάδια γύρισα και είπα στη σύζυγο «Θα πρέπει να πάρω αυτό, νομίζω θα το χρειαστώ».

Τότε χαμογέλασε ο κύριος και μας λέει «Έλληνες είστε;…»

Αυτό ήταν μια ιδιαίτερη εμπειρία, η γνωριμία με το συμπαθέστατο Γαβριήλ Βικάτο, που μόλις συμπλήρωσε δεκαεφτά χρόνια στην Αυστραλία. Στην Ελλάδα η δουλειά του ήταν να κάνει με κόσμο, όπως μας έλεγε στην κουβέντα που πιάσαμε. Εργαζόταν στην Αθήνα σε ένα από τα μεγάλα ξενοδοχεία, όπου η αγγλική γλώσσα ήταν απαραίτητη.

Αυτό το γεγονός, βέβαια, μας κάνει να είμαστε και προσεκτικοί. Να προσέχουμε τι λέμε στη γλώσσα μας, γιατί ποτέ δεν ξέρει κανείς … Βλέπετε, έχομε σκορπίσει σε όλα τα πλάτη του πλανήτη!

Συνεχίζω για το Μουσείο, λοιπόν.

Μια ατμόσφαιρα φαντασμαγορική που συνδέεται και με το πλοίο «Πανδώρα», το οποίο αποτελεί και θέμα ξεχωριστό για τον επισκέπτη από την πρώτη στιγμή που ανεβαίνει στον κύριο όροφο. Εκεί αντικρύζει ένα ομοίωμα του πλοίου, κατασκευασμένο από ξύλο που, όχι μόνο αφήνει κατάπληκτους τους μικρούς μαθητές του σχολείου που την ίδια στιγμή μπήκαν μαζί μας εκεί, αλλά και όλους τους επισκέπτες. Είναι το τεράστιο εκείνο αντικείμενο, πραγματικών διαστάσεων, που σε καλωσορίζει στο μουσείο αλλά και σε βάζει, θέλοντας και μη, σε χρόνο παλαιό. Ακόμα και η καμπυλόγραμμη σκεπή του κτιρίου θυμίζει το ιστιοφόρο με ολάνοιχτα πανιά.

Είναι το HMS Pandora.

Σ’ αυτό το μουσείο φυλάσσονται τα ευρήματα που συνέλεξαν δύτες από το βυθό όπου ακούμπησε το πλοίο, στην τελική του κατοικία. Τριάντα τρία μέτρα κάτω από την επιφάνεια της  θάλασσας, 120 χιλιόμετρα ανατολικά από το ακρωτήριο Γιορκ (Cape York).

Η έκθεση στο μουσείο παρουσιάζει όλη την ιστορία του σκάφους με μοναδικό και ενδιαφέροντα τρόπο.

Τον τόπο αυτό, την Τάουνσβιλ, επισκέφτηκε ο James Cook, στο πρώτο του ταξίδι στην Αυστραλία, το 1770, στην πραγματικότητα όμως δεν βγήκε στη στεριά – αλλά έδωσε την ονομασία Cleveland Bay.

 Η πρώτη απόβαση Ευρωπαίων στην περιοχή έγινε το 1819, από τον πλοίαρχο Phillip Parker King και τον βοτανολόγο Alan Cunningham.

Η ονομασία της πόλης Townsille?

Από τον Robert Towns. Το 1860 ο πλοίαρχος και εφοπλιστής Robert Towns ανέθεσε στον John Melton Black την ίδρυση λιμανιού με τις απαιτούμενες εγκαταστάσεις, στο Cleveland Bay. Ο οικισμός αναπτύχθηκε αμέσως και, από το όνομά του, βαφτίστηκε Townsville. Σύντομα έγινε Δήμος, με πρώτο δήμαρχο τον John Melton Black.

Ακολούθησαν καταστάσεις που ώθησαν την πόλη να πάρει μεγάλη ανάπτυξη σε μικρό χρονικό διάστημα.

Θα μπορούσαμε να γράψουμε πάρα πολλά αλλά, λόγω περιορισμού χώρου, θα επανέλθομε.

  Οι αυστραλιανές στρατιωτικές βάσεις στην πόλη κάνουν αισθητή την παρουσία τους και συντελούν στην ευημερία και εμπορική κίνηση του τόπου.  Κ.Γ.

Για το λόφο του Κάστρου θα γράψομε προσεχώς

          Photos:  C. Grous